CÔ HỒN (3)

Hình như lời nguyền rủa của bà béo đã linh ứng, trận dịch tả năm đó làm cho lủ trẻ làng nó chết như rạ.

Lúc đầu, một đứa ốm yếu nhất trong đám kêu đau bụng nóng đầu. Ai cũng nghĩ bị Tào Tháo rượt vài hôm là khỏe thôi, không ngờ cơn bệnh trở nặng và vật chết bạn nó.

Sau đó cơn dịch lan nhanh sang những đứa khác. Nhà nào cũng có trẻ ngã lăn ra bệnh. Nóng sốt tiêu chảy vài hôm thì chúng nó lại nối đuôi nhau qua đời. Bầu không khí chết chóc bao phủ cả làng. Cách vài đêm lại nghe tiếng rên khóc mất con không của nhà này, thì cũng là nhà khác.

Tai họa cũng không bỏ sót gia đình nó. Đầu tiên là thằng em nhỏ nhất mới ba tuổi bị phát bệnh, chỉ nóng sốt vài ngày sau là chết. Mẹ nó la khóc kêu trời, bố nó thẫn thờ mang xác con ra chôn ngoài đồng cùng với đám mộ vừa mới mọc. Cả nhà nó chưa kịp hoàn hồn thì một tuần sau con Út ghẻ đã trở bệnh và đi theo thằng em. Mẹ nó như đứng không vững chỉ chực xỉu, bố nó lại gói xác con Út vào tắm khăn sô, đem ra đồng cho nằm cạnh thằng em trai vừa mới chôn tuần trước. Đêm đó nó ngồi bên mộ hai đứa em khóc rưng rức.

Cơn dịch chỉ khoảng một thời gian ngắn đã quét sạch tiếng cười con nít trong làng. Người ta bảo rằng những thứ dơ bẩn từ đồi rác là nguyên nhân gây ra trận dịch.

Cái làng nổi tiếng ồn ào nhung nhúc đầy trẻ con, nay lặng tờ như một làng dưỡng lão. Người lớn uể oải ra đồng làm việc, uể oải cử động, cứ như họ đã mất sức sống. Tiếng reo hò của con nít mỗi khi tàu rú còi đến đã không còn nữa, thay vào đó là sự yên lặng đìu hiu của tiếng gió chiều lướt qua những nấm mồ.

Ông già hớt tóc có nói với nó rằng con nít mà chết trẻ thì linh lắm. Những hồn ma con nít ấy sẽ là những con đom đóm sáng nhất trong đêm, và ma con thì thường hay phá phách.

Nó không biết điều đó có thật không, chỉ nghe người đi tàu truyền tai nhau về những chuyện kỳ dị. Rằng họ thường nghe tiếng ném đất vào thành tàu, tiếng cười hăng hắc của trẻ con vào những đêm trăng. Có người còn thề thốt đã từng thấy đám bạn nó nhảy múa trên những ngôi mộ. Người ta đồn thổi và kiêng kỵ đám ma con, nhưng có một người không sợ, đó là ông già hớt tóc.

Từ ngày đám trẻ làng ra đi ông như người mất hồn. Ông buồn lắm vì có mỗi chúng nó là chịu nghe ông nói chuyện. Ông ít hớt tóc hơn vì khách đã ít đi, khi còn sống đám trẻ thường xuyên mang đầu ra cho ông cạo gọt. Bây giờ, mỗi chiều, ông ôm chai rượu lang thang ra đám mộ, vừa uống vừa kể chuyện cho đám con nít đang nằm dưới mồ nghe. Người qua kẻ lại cho là không khéo ông già hớt tóc bị ma con ám nên không còn bình thường.

Một hôm, ông lại muốn uống rượu với đám mồ con nít nhưng bà bán hàng xén không chịu cho ông mua thiếu, lại còn rêu rao.

-"Ông ấy cứ nói chuyện với đám ma con suốt nên hâm nặng rồi!"

Ông bực bội đi ra ngoài đồng tâm sự với đám trẻ.

-"Mấy con chó con này, tụi bây chết linh lắm mà ông nói không ai tin cả, cứ bảo là ông điên đấy!"
-"Đám chó con tụi bây có linh thì cho ông tiền mua rượu uống đi ha, cho ông trúng số ông sẽ đi mua hương cho lủ chó con chúng mày ăn."

Ngày hôm sau lời trách móc bâng quơ của ông thành sự thật, bảng xổ số chiều đã ra đúng số 11 ở đuôi, số con chó con.

Ông chạy mừng la hét khắp làng, rằng làng đã có thánh hiển linh, rằng đám trẻ chết linh lắm. Người làng bán tín bán nghi cho là ông nói xạo. Ông già tức tối nói.

-"Các người cứ không tin chúng nó chết linh. Lão sẽ xin đám chó con đó cho lão tiền nữa này. Ngày mai lão mang cái mạng con chó già này đi đánh lô lấy tiền, cho các người sáng mắt ra cả nhá!"

Chiều ngày hôm sau, ông già cùng đám dân làng tụ tập lại trước tấm bảng xổ số chờ đợi. Đúng 3 giờ tiếng phát ra từ ra-đi-ô đã làm cho tất cả như nín thở. Một luồng gió lạnh chạy dọc sóng lưng mọi người, bất giác họ quay đầu nhìn về phía đám mộ con ngoài đồng.

Số 91, con chó già, được xổ ở lô đầu.

(còn tiếp)

CÔ HỒN (1)
CÔ HỒN (2)